在一列前往維也納的夜快車上，為了打發漫長的車程，西洋棋大師費雪與旅伴下起西洋棋。此時，車廂闖進一名魯莽的年輕人，不但批評起大師的棋藝，還說起兩個天才棋手對決的故事：　　兩個西洋棋神童，一個是德國人，一個是猶太人，在棋賽中交手，從此成了勢均力敵的死對頭。二次世界大戰爆發，猶太人被迫退出西洋棋界，然而，卻在集中營再度與對手相遇。他們每次下棋一定要有賭注，一無所有又被關進集中營的猶太人，能用什麼做為..